Alive and kicking!

Maybe Simple Minds were not my favourite music group as a teenager, but I kind of liked some of their hits. ‘Alive and kicking’ was one of those songs that I now recognize as part of my life when I was a youngster, and became a good motto to stay positive. While in Spanish there is this saying ‘mientras hay vida, hay esperanza’ (while alive, there is always hope), music in Simple Minds´ song makes it more powerful and rogue.

Alive and kicking is how I feel every day I work for Maxwind Tech., this new company founded with my partners of Hispavista. Being at the helm of this boat is both challenging and inspiring. It makes me feel well.

One of my very first assignments in Maxwind Tech. was attending an energy conference (Int. Conf. on Applied Energy – ICAE2017) in Cardiff in order to present a paper on our patented technology. On top of this, conferences are good opportunities to get a grasp of technology and market trends as listed below. I beg your pardon, but I am a wind power guy and I cannot help focusing on wind power.

Renewable Energies are mature. I recall ongoing discussions 20 years ago outlining a maximum wind power grid penetration of around 20%. However, the so called ‘smart grids’, advances on low-voltage ride through capability of wind turbines, and energy storage made such a constraint literally vanish. Denmark is a pretty good example, but there are many others. Renewable Energies are competitive. Although it is widely believed that wind energy is competitive only because of subsidies, it is only a myth. Levelized Cost of Energy (LCOE) calculated considering operating cost, commissioning and decommissioning, as well as proper waste management shows that wind and solar power are cheaper than coal and nuclear power. For instance, the Power Purchase Agreement (PPA) of the new Hinckley Point nuclear power plant (UK) pays £92.50/MWh ($115/MWh), whereas PPAs in new wind farms in USA pay less than $40/MWh. Please, find further details on this nuclear power plant here, and NREL Annual Technology Baseline here, confirming that wind and solar have cheapest generation cost.

Focus on LCOE. While before the financial crisis of 2007-2008 turbine manufacturers were rivalling for the most advanced technology, nowadays top manufacturers focus on supplying ‘good enough’ turbines that yield the cheapest energy within turbine life cycle. As a consequence, some technologies were put on hold until they do actually pay off, i.e. tuned mass dampers for wind turbine towers.

Digital business. We have seen it in our day-to-day life: smartphones and internet changed our lives, and is also changing business. Supply chain integration, ERP packages, big data, AI and others are making companies smarter and leaner. While some companies have barely started taking early steps, it is an unstoppable change that all companies will embrace sooner or later.

Lifetime extension of existing assets. Whereas construction of new power plants is capital intensive, there are straightforward ways to increase asset profitability. Either by improving service efficiency, or by detecting and correcting production inefficiencies, these methods yield very low marginal cost. Actually, power plant owners and certification bodies are creating specific task forces devoted to accomplish this goal.

Finding that lifetime extension is an ongoing market trend is very encouraging for Maxwind Tech., as we are helping our clients maximize our client’s power production. Here we are, alive and kicking!

P.S.: I did not take any particular good picture in Cardiff, but I visited Bristol and stopped by the Clifton Suspension Bridge while running. I love this place!

Utilleros

El bueno de Pablo nos llevó un día a ver un partido de baseball. En general, cuando no juega mi equipo el deporte me parece aburrido de ver, así que en un principio el baseball no parecía el plan más apasionante. No obstante, entre los amigos, la buena tarde de verano, y la cámara en la mano con un zoom modesto como el Canon 55-250 f4-5.6, la cosa pintaba bien.

Jugaban los Yankees, creo que contra los Rangers. Ganaron los locales, aunque nos marchamos poco antes del final, tras más de tres horas sacando fotos, comiendo perritos calientes y bebiendo cerveza, aún con el horario europeo metido en el cuerpo. De aquella tarde me han quedado algunas fotos curiosas de los utilleros que acondicionan el terreno de juego que traigo al blog hoy.

Canon EOS 50D
Canon 55-250 mm f/4.5-5.6
Apertura: f/9.0
Exposición: 1/250
Lente: 187 mm
ISO: 800

Canon EOS 50D
Canon 55-250 mm f/4.5-5.6
Apertura: f/7.1
Exposición: 1/250
Lente: 146 mm
ISO: 800

Sorpresa

Ya lo decía Rubén Blades en su famoso Pedro Navaja, la vida te da sorpresas. Sin embargo, la mayoría de ellas, ni son tan dramáticas como la de la canción, ni tienen connotaciones negativas. De hecho, muchas son el resultado de decisiones y acciones pequeñas, que progresivamente acaban por acercarle a uno hacia lugares o situaciones a priori sorprendentes. E insisto, dichas situaciones no tienen porqué ser negativas.

No es que en el pasado haya viajado habitualmente mucho, pero entre una cosa cosa y otra, el año pasado visité unas cuantas veces los Estados Unidos. Por eso, con estos antecedentes -pocos viajes al país-, en estos momentos me sorprendo a mí mismo planeando una mudanza familiar a Iowa, al mismo corazón del Mid West. La empresa para la que trabajo tiene ciertas necesidades de personal en la sede industrial norteamericana, y hemos decidido en familia que debíamos aprovechar la ocasión. De esta forma, los niños aprenderán inglés, y nosotros vamos a vivir una experiencia de la que sin duda aprenderemos muchísimo.

Hemos planeado una mudanza escalonada en el tiempo, de modo que voy a tener tiempo para recuperar el deporte regular -¡cuánta necesidad!- y para volver a sacar la cámara a pasear. De esta manera, empezaré a subir a Flickr muchas fotografías norteamericanas. Supongo que los lugares más fotografiados van a ser los alrededores de Iowa City, donde vamos a vivir, Chicago, la gran ciudad que queda relativamente cerca, y distintos puntos de la geografía de Texas, donde está el parque eólico en el que voy a trabajar durante los próximos dos años.

Esta fotografía de hoy la saqué en NY, en el ferry gratuito que une el Financial District con Staten Island. Montarnos en ese barco fue una gran idea de nuestro cicerone Carlos Regueiro, que ofrece una gran vista sobre el la línea de rascacielos de la ciudad sin tener que gastar un sólo dólar.

Canon EOS 50D
Canon 55-250 mm f/4.5-5.6
Apertura: f/11
Exposición: 1/250
Lente: 55 mm
ISO: 100

5th Avenue, New York

Tengo el blog un poco abandonado, al igual que otro montón de asuntos. Este último año y medio he desconectado para estudiar, y aunque ya he terminado, habrá que ver cómo me reubico en muchos temas por algunos cambios sucedidos recientemente: he sido padre por tercera vez, he cambiado de puesto dentro de la misma empresa, y tengo un proyecto interesante entre manos que me va a quitar tiempo libre.

La última parte del programa de estudios del postgrado que acabo de completar fue en Nueva York, ciudad que no conocía. Escribí anteriormente sobre Manhattan, una gran película de Woody Allen cuyo arranque es fabuloso por la combinación de imágenes en blanco y negro de Nueva York, la Raphsody in Blue de Gershwin, y una descripción muy singular escrita por el propio Allen.

La experiencia en Nueva York ha sido muy buena, tal vez no tanto por la parte académica como por todo lo demás. Ha sido el culmen de una convivencia muy intensa con mis 22 compañeros de clase, y también la oportunidad de abandonarme a la fotografía durante algunas horas puntuales de algunos días. Es más que posible que de aquí en adelante, y durante una buena temporada, este blog sea monotemático sobre la ciudad.

Dicho esto, tengo que reconocer que muchas de mis fotografías newyorkinas son postales, imágenes tópicas de una de las ciudades más fotografiadas del mundo, junto tal vez con París o Londres.

Hoy traigo una fotografía sacada en la 5th Av., lugar de tiendas de lujo, de bullicio y de turistas. Siempre he defendido el papel de las personas en el paisaje urbano, así que esta modesta imagen a pie de calle es una de las que más me gusta de ese viaje, aun a pesar de estar sacada con mi móvil. Y es que la mejor cámara de fotos, sin ninguna duda, es esa que uno tiene entre las manos cuando ve un conjunto interesante: peatones, banderas, rascacielos y esas características chimeneas de vapor. This is New York.

Nexus 4
Exposición: 1/100
Lente: 4.6 mm
ISO: 100

NYC

NYC, originally uploaded by Tigre Hobbes.